和やかな雰囲気のスズ・一ノ瀬ペアとは打って変わって、無陀野と皇后崎の戦いは激化していった。

血を使わないという当初の約束通り、無陀野は愛用の仕込み傘１本で新入生の相手をしている。

にも関わらず、戦いは終始無陀野が圧倒していた。


「なぁ、無陀野って強ぇの？」

「強いよ。私達全員で行っても、服の裾すら掴めないぐらいには」

「マジ？」

「マジ。…そろそろ決着がつきそう」


仕込み傘から放たれた煙幕に紛れて、無陀野は皇后崎の脇腹に強烈な打撃をお見舞いする。

見事に吹っ飛び、痛みで倒れ込んでいる皇后崎を無陀野は仕込み傘で拘束した。


「また遠距離でくるという決めつけはよくない。それに右腕を庇い過ぎて他が隙だらけだ。

　そもそも負傷状態で勝てると思ったか？相手の力量はしっかりと見極めろ」

「うっ…」

「だからこうなる。…スズに礼は言ったのか？」

「は？」

「耳を治してもらってなかったら、お前はもっと前にそうなってた」

「（す…すげぇ…）」

「くそ…」

「これが実戦ならお前は死んでるぞ」

「く…！まだだ！まだ終わってない！」

「必死だな。そんなに父親に会いたいか？」

「（父親…？）」「（やっぱりお父さんが関係してるんだ…）」


未だ降り続く雨の中、無陀野はそう言って皇后崎を見下ろした。

一ノ瀬と共に２人のやり取りを見守っていたスズは、その言葉に反応を示す。

やはり彼の強い想いの裏には、父親の存在があるのだと…


「なんで知ってる…」

「ある程度調べさせてもらった。ほかにも知ってるぞ。例えば…お前の父親が桃太郎ってこととかな」

「（あいつの親父も…桃太郎…！？）」

「（四季と同じ…！）」

「だったらなんだ…そうだよ、俺の父親は桃太郎だ…そして…俺から全てを奪ったクズだ！家族も！憧れも全部！」


そして皇后崎は続ける。

父親によって全身に刻まれた傷のせいで、一瞬でも憎しみが消えたことはない…

自分がごみを喰らってでも生きることに縋り付いたのは、全て父親を殺すためなのだと…

"そのためなら死ぬのなんて怖くない"

最後にそう言いながら立ち上がろうとした皇后崎を、無陀野は片手で思い切り押し倒し、後頭部を地面に打ちつけた。

彼の表情には珍しく怒りが露わになっていた。


「（無人先生、めちゃくちゃ怒ってる…）」

「ガキが何言ってんだ？はき違えるなよ？」

「…！」

「目標のために死ぬな。目標のために生き抜け。それが分からないなら、お前に明日はない。スズ、何か縛るものあるか？」

「あ、はい！」


受け取った縄で皇后崎を木に縛り付けると、無陀野は次に一ノ瀬へと目を向ける。

スズの応急処置のお陰で、彼はようやく少し体を動かせるようになっていた。


「少し動けるようになってきた…ありがとな、スズ。」

「うん…！」

「屏風ヶ浦は今どういう状態だ？」

「輸血をして、一旦は落ち着いてます。でもすぐにお医者さんに見せた方がいいです」

「分かった。どちらにしても屏風ヶ浦はここでリタイアだ。…もしもし、保険医をこの場所に送ってくれ。

　さて。残るはお前だが…タイムアップまで５分４２秒だ。それともう１つ…」


無陀野はそう言って、移動中に拾ったボールを見せる。

一ノ瀬に残された道は２つ。

森のどこかにあるもう１つのボールを５分半で見つけるか、目の前にいる最強の男からボールを奪うか…

どちらを選ぶのかと、スズがハラハラしながら見守る中、一ノ瀬はダッシュでその場から逃げ出した。


「…逃げたか。スズ、お前はここでこいつを見張っててくれ。何かあればすぐ連絡しろ」

「押忍！」

「…」

「今度はちゃんと言うこと聞きますから…！」

「ならいい。頼むぞ」

「はい！」

「くそ…」


一ノ瀬を追った無陀野は、あっという間に姿を消す。

その場に残ったスズは、不貞腐れたように黙り込む皇后崎の隣に腰を下ろした。