桃太郎が運転するバイクに乗り、スズは一ノ瀬や遊摺部が捕まっていたホテルへと到着する。

隊員に案内されて降り立ったフロアに、久しぶりに見る旋律の姿があった。

だがその状態は、華厳の滝で見た笑顔が思い出せなくなるぐらい酷いものだった。


「旋律さん…！」

「頭から血流してそこに倒れてたんだ。呼びかけても反応なくて…それで…」

「確かに脈も呼吸も弱いですね…頭以外も相当やられてる。…あの、１つお願いがあります」

「何でも言ってくれ！」

「治療に専念したいので、このフロアに誰も来ないよう見張ってていただけないでしょうか」

「分かった！ここにいる奴全員で守る」

「ありがとうございます」


微笑みながらお礼を伝えたスズは隊員を見送ると、表情を変えて患者と向き合った。





第７９話　高円寺奪還作戦➈





まずは何より、致命傷となったであろう頭の傷に取り掛かるスズ。

思っていた通り傷は深く、経験豊富な彼女をもってしてもかなりの時間を要した。

体の方も打撲や切創はもちろん、骨折の箇所も１つや２つではない。

その全てを着実に治療していくこと１時間…ようやく旋律の意識が戻った。


「うっ…」

「旋律さん！」

「……お前、スズ…か？」

「はい。良かった…頭を殴られてたようだったので、記憶の方を心配してたんです」

「大丈夫…自分の名前も、お前のことも…ちゃんと分かる…」

「それを聞いて安心しました…！」


そう言って向けられた優しい微笑みに、旋律もまた口角を上げる。

"治療あと少しなので、もうひと眠りしててください"

スズの穏やかな声に導かれるように、彼は再び目を閉じた。


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次に目が覚めた時、旋律は自分の体が確実に回復しているのを感じた。

もちろんまだ本調子ではない。でも痛みや体の重さはほぼなくなっていた。

体を起こし壁に寄りかかったところで、スズの姿がないことに気づく。


「（…スズがいねぇ。もうどっか行っちまったか…礼ぐらい言わせろよな）」

「あ、旋律さん！」

「いた」

「へ？」

「…何だよ、いんのかよ」

「いちゃダメですか…？」

「いや、そうじゃなくて…ちょっと捜しちまった」

「！ ふふっ。ごめんなさい、お水取りに行ってて。起きた時誰もいないと不安ですよね」


もう一度"すみません"と言って微笑みかけながら、スズはペットボトルを手渡す。

少し口をゆすいでから、ゴクゴクと喉を鳴らして水を飲む旋律。

完璧な治療と行き届いた配慮に、彼は感謝の意を伝える。


「ありがとう。助かった」

「いえ、それそこの冷蔵庫に入ってたやつなので…！」

「水のことじゃねぇよ。いや、まぁこれもありがたいけど…体の方だ。治してくれてありがとな」

「あ、そっちか…！どういたしまして！」

「（前もこんなやり取りしたな…）また借りができちまったな」

「それは違います。先に助けていただいたのは私の方で、そのお返しをしたくて来ました」

「え？」

「四季と遊摺部君のこと…護ってくださって、ありがとうございました」


膝をついたまま丁寧に頭を下げたスズは旋律の横に移動し、同じように壁を背にして座った。

普通に考えれば、幹部クラスの桃太郎と２人きりという状況は彼女にとって危険でしかない。

しかし華厳の滝の時に続き、またしても義理堅い一面を見せた彼のことを、スズは心から信頼していた。


「本当にありがとうございます。二度も助けていただいて、感謝しかないです」

「別に大したことしてねぇよ。このザマだしな」

「そんなこと言わないでください。旋律さんがいなかったら、２人はここを脱出できてません。もしかしたら死んでたかもしれない…

　旋律さんが鬼とか桃とか関係なく、手を差し伸べてくれたお陰です」

「…それ最初にやったのスズだからな？」

「私？」

「華厳の滝の研究所で妊婦助けてくれただろ？自分だってケガしてたのに、桃太郎の治療を優先した。

　俺そん時初めて、援護部隊の奴を強ぇなって思ってさ。目の前の奴を治すっていう…信念？みたいなの感じて、めちゃくちゃカッコ良かった」

「お、恐れ入ります…！」


そう言いながら照れ臭そうに笑うスズは、褒められた喜びを隠し切れない。

自分が発した言葉を噛みしめるように頬を緩ませている彼女を、旋律は微笑ましく見つめていた。

もっと話していたい。もっとスズのことを知りたい。

その想いに身を任せた結果、旋律は自然と彼女の肩に頭をコテンと乗せていた。