生徒たちとの会話を終えた無陀野は、宣言した通り邪魔者の排除へと動こうとしていた。

だがしかし、彼にはその前に１つやっておかねばいけないことがあった。

スマホを取り出し、連絡先一覧からある人物の名を選ぶと躊躇なくタップした。


『何だ？』

「今少しいいか？」

『構わねぇが、お前今松本だろ？ダベってる暇あんのかよ』

「ない。だから手短に済ます。真澄、お前はしばらくスズに接近禁止だ」

『は？』

「任務に必要な最低限のやり取りは許すが、それ以上の言動は許可しない。どうしても会う必要がある場合は俺が必ず同席する」

『待て待て待て！何、勝手に決めてんだよ。ふざけんな』

「ふざけてない。あいつを護るためだ」

『俺がスズに何したってんだよ。危害加えた覚えはねぇぞ？』


段々とイライラが増していく淀川に臆することなく、無陀野は地下でのやり取りをかいつまんで説明した。

刺激の強い話題はスズに悪影響を及ぼす。

実際に淀川とのやり取りの後、動揺して集中力が切れ、ボーッとしている場面があったのだと話を締めくくった。


『（あいつ可愛すぎんだろ…単語出しただけでそんなに動揺してんのかよ）』

「納得したか？」

『話はわかった。百歩譲って、任務に多少なりとも支障が出たことは俺のせいでいい。悪かった。

　けどよ…スズの交友関係に口出す資格がお前にあんのか？』

「資格？」

『彼氏でもねぇのに、あいつに近づく男全員審査するつもりかよ？お前にとってスズは、ただの生徒で秘書だろ』

「"ただの"じゃない。大事な存在だ」

『はぁ〜…じゃあその"大事"ってのはどういう意味だよ。同じ鬼としてか？それとも優秀な秘書として？違ぇだろ。

　お前は１人の女としてスズが大事なんだよ。だから任務の真っ最中にこんなくだらねぇ電話かけてきてる。

　そっち方面が鈍いお前に教えてやるよ。…お前はスズに惚れてる』

「！」

『惚れた女を動揺させた俺に嫉妬したから、任務の手止めて電話してきたんだ』

「俺が、スズに…」

『ガキじゃねぇんだから、自分の気持ちぐらいしっかり管理しろ。ついでだから言っちまうと…俺も、あと恐らく京夜も同じだ』

「京夜も？」

『あいつはそういうの隠すの上手いからな。確証はねぇが、たぶんそうだ。つまり…俺たち３人は同じ女に惚れちまってんだよ』

「…そうか」

『お互い譲る気も、引く気もねぇんだ。正々堂々やろうぜ、無陀野。選ぶのはスズだ』

「そうだな……わかった。さっきの発言は撤回する。フェアにいこう」

『おぅ。じゃあな』


思わぬ形で自分の気持ちを知った無陀野。

スズへ抱いていた"特別な感情"の正体は、初恋にも似た淡い恋心であった。


「（不思議だ。今どうしようもなく…スズに会いたい）」


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無陀野から強い想いを向けられているとは夢にも思わず、スズは治療に専念していた。

そしてそれがひと段落し、最後の救急車を見送ると、ふーっと息を吐きながら伸びをする。


「（だいぶ治療の方は落ち着いてきたかな）」


辺りを見渡しても、あの恐ろしいほどの混乱は感じられない。

羅刹組の頑張りはもちろん、雷殿が加わったことで戦力が格段に上がったが故だ。

さて、次の一手をどうするか。

基本治療以外は不得手なので、スズの仕事はあまりないのが現状だ。


「（迅に相談してみよっかな。近くにいるし！）」


先程別れた花時計公園へ戻って来たスズは、同期の姿を見つけて笑顔になる。

声をかけようと思ったが、皇后崎が発するただならぬ空気に足が止まった。

彼の目線の先には１人の男性が立っていた。

皇后崎と似た目元、同じ髪色、そして何より彼が今まで見たことのないような顔をしていること…

そのすべてから、スズは男性の正体を悟った。


「（あれってもしかして…）迅のお父さん…？」

「正解〜」

「！」


ポロッと漏らした言葉に対する答えが返ってきたことに驚き、背後を振り返るスズ。

そこには唇にピアスをつけたガラの悪い男が立っていた。



to be continued...