京都に到着した無陀野達一行は、再び電車を乗り継ぎようやく清水五条駅へと辿り着いた。

この辺りは駅名にもあるように、清水寺が近い。

彼らはこれからその清水寺の"地下"へと向かう。





第１２話　花魁坂 京夜





お食事処"水元"と書かれた店の中へと入った彼らは、下の階へと導かれる。

そして着物姿の老婆に案内され、畳の下に隠された地下へと続く階段に入って行った。


「すげぇ！京都の地下はこんなになってんのか！」

「周辺のいくつかの店などには、清水寺の地下に続く通路がある。清水寺と鬼は深い繋がりがある。

　鬼の先祖の石碑があるくらいだ。アテルイとモレの石碑…まぁ勝手に調べろ」

「へー。なぁスズは？どこにいんの？」

「うるさい。着いたぞ…清水寺のさらに下…ここが…鬼機関の京都支部だ」


そう言って無陀野が引き戸を開ければ、そこには立派なお屋敷が広がっていた。

とても地下にあるとは思えない広さとしっかりした造りに、生徒達は一様に驚きの表情を見せる。

と、そんな彼らの耳に女性の焦ったような声が聞こえてくる。


「先生！こっちお願いします！」

「その後こっちもお願いします！」

「はいはい。カリカリせず悠々といこうよ」

「そんな余裕ありませんよ！少しはスズちゃん見習って下さい！」

「スズは働き過ぎだから、１０分でもいいから休憩させて…って、あれ！？ダノッチじゃん！早いね！いつ来たの？ＬＩＮＥしてよー！」

「今着いた。それよりスズは？」

「昨日から寝ずに治療してくれてる」

「寝ずに？」

「そんな怖い顔しないでよ。俺もかなり言ってるんだけど…目の前に患者がいると落ち着かないみたいでさ」

「…どこにいる？」

「隣の和室」


無陀野を"ダノッチ"と呼んだ男…花魁坂は、親しげに彼と小声で会話をする。

相変わらず頑張り過ぎている秘書を心配し、無陀野は和室の方へ足早に向かった。

部屋に入ると、重傷の患者に笑顔を向けながら治療をしているスズの姿があった。


「スズ」

「あ、無人先生！無事に着いたんですね！良かった」

「良くない。ちょっと来い」

「え、先生！？あ、あの…！」

「５分はずす。あとこの血もらうぞ」

「は、はい！」


治療がひと段落したスズに声をかけると、無陀野は彼女の手を引いて歩き出す。

"まだ治療が…"と訴えるスズを完全に無視し、輸血用の血を１つ手に取った彼はさっさと部屋を出て行った。

急に無陀野に話しかけられた看護師は、突然のことに唖然としながら２人を見送るのだった。


------
----
--


近くの空いた部屋にスズを連れて来た無陀野は、そこにあったイスに彼女を座らせる。

そして慣れた手つきでスズに輸血の処置を施し、自身はそのすぐ傍に腰を下ろした。

終始無言の無陀野に、スズはすっかりビビりモードである。


「無人先生…？」

「…」

「あの…私、その「言ったよな？」

「！」

「お前は誰よりも自分の身を大事にする必要があると。スズが倒れたら、どれだけの鬼が困ると思ってる」

「…ごめんなさい」

「貧血気味だろ。傍にいるから、少し寝ろ」

「でも…」

「はぁ〜…お前はどうしたら休んでくれるんだ？」

「へ？」

「１人の方が寝れるなら出て行く。四季達も来てるから、他に誰か傍にいて欲しいなら呼んでくる」

「先生……じゃあ、膝貸してください」

「は？」

「無人先生の膝で寝たいです！」


輸血で少し元気になってきたのか、スズは明るい笑顔でそう言った。

彼女の突拍子もないお願いに面食らう無陀野だったが、なかなか休もうとしない秘書の頼みとあれば、断るという選択肢はない。

あぐらをかくように片足を折り、もう片方は膝を立てた状態で、無陀野はポンポンと太ももを叩いた。

パっと顔を輝かせたスズはイスから立ち上がると、笑顔のまま無陀野の太ももに頭を乗せる。


「…普通逆だろ」

「ふふっ。いいじゃないですか。前にも言いましたけど…私、無人先生の傍にいると落ち着くんです」

「変わってるな」

「褒め言葉として受け取りますね。あ、先生。５分ですよ」

「あぁ。ちゃんと起こしてやるから、何も考えずとりあえず寝ろ」

「はーい…」


無陀野に頭を撫でられると、スズは気持ち良さそうに目を閉じる。

直後に聞こえてくるスースーという寝息に、無陀野は少し表情を緩めた。