花魁坂を残し、来た道を戻るスズと皇后崎。

しばらく走り続け、桃が後を追って来ないことを確認すると、皇后崎は一旦足を止めた。

それは花魁坂のことが気にかかり、後ろを振り返りながら走っているスズのスピードが遅いためだった。


「おい、走ることに集中しろ！」

「分かってる…でも、先生が心配で…」

「俺らが遅くなればなる程、あいつの危険度も上がる。あいつのことが心配なら、今はひたすら走れ」

「そう、だよね…皇后崎君の言う通りだ。ごめん、集中する」

「行くぞ」

「待って！その前に腕治すから」


落ち着いた表情になったスズは、そう言うと血を解放し腕の治療を始める。

何度見ても不思議な能力だと思いながら、皇后崎は先程の花魁坂の発言について尋ねた。


「さっき何であいつはお前の治療を止めたんだ？」

「…私、桃太郎の前では極力血を使うなって言われてるの」

「何でだよ」

「能力がバレたら桃に狙われるから」

「！」

「すぐに治してあげられなくてごめんね。…よし、ＯＫ！違和感とかある？」

「…いや、ない」

「じゃあ行こう！」


そう言って少し笑みを向けると、スズは前を走り出す。

その背中を追いかけながら、"あの治癒能力が何故桃に狙われるのか…"と、皇后崎は不思議に思うのだった。


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数分後、スズと皇后崎は和室へと到着した。

だが２人がまず感じたのは、室内に漂う謎の違和感だった。


「おい！ここに桃太郎が…」

「ん？何か変じゃない？」

「あぁ、人の気配が薄い…お前は少し下がってろ」

「あ、うん…！」

「おい」

「「！」」

「…なんだよ、お前かよ。あれ、スズは？」

「俺の後ろにいるだろ」

「四季…！皆も、無事で良かった…！」

「スズ！大丈夫か？ケガしてねぇか？」

「うん、大丈夫。ありがとう」

「これだけか？どーゆうことだ？」

「実は…」


そうして聞かされたのは、スズたちが出て行った後の出来事だった。

遊摺部の能力で桃太郎が近づいてきているのを察知し、患者を地上へと逃がしたこと。

だがその途中、黒い靄で道を塞がれてしまったこと。

結果、一ノ瀬たちを含めた一部の隊員が逃げ遅れてしまったこと…


「黒い靄って、あの女性の桃太郎の能力かな…？」

「たぶんな。遊摺部（メガネ）は？」

「あいつは立ってた場所がよかったから地上に逃げられたよ」

「手分けして出られる所探すしか…」

「ないよ。さっき外に繋がる所は全部見たけど、黒い奴で塞がれてる。逃げ場はないよ」

「なぁ、あのチャラ先どーした？」

「あいつは…！」


皇后崎が話し始めようとした時、突然室内に気味の悪い生物が入って来た。

それは先刻無陀野の前にも現れた、犬・猿・雉が合わさったアグリと呼ばれるものだった。

アグリは目の前にいた隊員をいとも簡単に食いちぎると、むしゃむしゃと食べ始める。

その光景に他の隊員たちはパニックになり、三々五々辺りに散って行った。


「くそ！バラけちまったぞ！」

「俺らもいったんバラけるぞ！固まってたら一網打尽にされる！」

「（あの医者…どーなったんだ…？…ん？そういやあいつは？）」


皇后崎が気にするもう１人の人物。

自分では攻撃も防御もできない、にもかかわらず桃太郎に狙われる能力を持った危なっかしい人物。


「（京夜先生、待っててください…！）」


スズは皆が散り散りになったタイミングで、再び火葬場へと続く道に向かった。



to be continued...