スズが無陀野から電話を受ける数十分前…

スズと一ノ瀬を除いた無陀野組は、各部隊の見学を終え、ホテルへの道を帰っている途中だった。

疲労と空腹から文句を言う生徒もいる中、皇后崎は列の一番後ろを歩く。

そんな彼とすれ違う明るく元気な幼き姉妹。

歩行者の信号は青…当然２人は何の躊躇いもなく横断歩道を渡った。

そこへ居眠り運転のトラックが突っ込んできたのだ。





第２２話　自分ルール





"間に合え…！"

そう小さく叫びながら血を解放した皇后崎は、タイヤを傷つけて姉妹からトラックを逸れさせた。

だが出血こそないものの道路に倒れてしまった姉の方を、皇后崎は蒼白な顔で見つめる。


「！」

「血を使ったな。すぐに逃げるぞ、桃が動く」


呆然としている皇后崎にそう告げると、無陀野はスマホ片手にホテルへの道を急いだ。

呼び出しているのは、今この場にいない２人の生徒…まずは何より援護部隊所属の彼女だった。


『もしもし、先生？』

「ハル、今どこにいる？」

『まだ練馬のアジトです』


スズの変わらない声と、一番安全な場所にいることに安堵した無陀野はふーっと小さく息を吐く。

その後軽い状況説明と、これからの指示を出して電話を切った。

休む間もなく今度は一ノ瀬へ連絡を入れ、それが終わる頃、一行はホテルへと到着した。

生徒たちにすぐの出発を促す無陀野は、今度はかかってきた電話に対応する。


「街の防犯カメラは大体桃機関と連携している。血を使うと反応を掴み、桃機関へ情報を送る。すぐに場所を移すぞ。４０秒で支度しろ。…はい」

『無陀野さん、状況は把握しています。隠れ家へ案内するので、そちらへ避難してください』

「悪いな」

『いえ。あ、スズちゃんのことですけど…』

「さっき連絡を入れた。まだそっちにいるらしいな」

『えぇ。身の安全は保障しますから、安心してください。僕もすぐ合流します』

「助かる。よろしく頼む」


------
----
--


無陀野との電話を終えたスズは担任や同期のことを思い、不安そうな表情で辺りをウロウロする。

顔見知りである淀川と並木度がいない今、この広いアジト内で１人というのはどうにも落ち着かないのだ。

誰かに状況を聞くにしても、先程からアジト内が全体的にザワザワしており、とてもそんな雰囲気ではない。

そんな状態が１５分程続き、スズはようやく聞き覚えのある声に名前を呼ばれた。


「スズちゃん！」

「馨さん…！」

「ごめんね、１人にしちゃって。不安だったでしょ」

「はい…何か落ち着かなくて。先生たちは…」

「大丈夫、もうすぐここに到着する予定だよ。一緒に迎えに行こう」


並木度の提案に、スズは不安と安堵が入り混じった表情で返事をした。