並木度の説明を聞きながら足を進めた一行は、アジト内の少し大きめな通路に集まった。

そこでこの後の動きについて、無陀野と並木度が会話を進める。


「ナツ君は別の隊員が迎えに行ってます」

「何から何まで悪いな」

「この後の予定は？」

「仕方ない、学園に戻る。スズ、船の手配頼む」

「分かりました。一番早い時間で聞いてみます」

「（良かった…帰るんだ…）」

「はぁ！？また何もせず終わりかよ！？こっちは京都から不満溜まってんだぞ！」

「ちょっ！碇君、落ち着いて…！」


また何も得られなかったと不満爆発の矢颪をなだめるスズ。

そんな２人の耳に、偵察部隊の隊員たちの声が聞こえてくる。


"危険な状況にした奴らが何言ってんだ"

"街中で堂々と血使うとか素人が…"


どれもこれも否定的で、イライラした雰囲気を含んだ内容だった。

それにまた怒りを露わにする矢颪とは対照的に、皇后崎はここでも終始暗く沈んでいた。

と、そこへようやく遅れていた一ノ瀬が到着する。

自分の顔を見るなり、嬉しそうに手を振ってくる彼と共に、スズは無陀野から事の次第を聞いた。


「え？子供助けたの！？おま…マジで！？超かっこいいな！」

「そういうことでしたか…（だから皇后崎君、あんなに落ちてるのか…）」

「なーんだ！アクシデントっていうから何事かと思ったわ！あれ！？でもなんでこんな殺伐としてんの？」

「お前…空気読めねーな」

「え？褒め称える空気だろ？」

「くく…本来ナツ君の反応が正しいよね。この空気で言えるのも凄いけど」

「？ サンキュー？…スズ、俺そんなに変なこと言ったの？」

「ううん、人としては大正解だよ！ずっと今のままの四季でいてね？」

「おう！」


スズに笑いかけられると、一ノ瀬は嬉しそうに言葉を返す。

まだ鬼として覚醒してから日が浅い一ノ瀬の純粋で素直な反応に、スズの心も温かくなる。

彼から元気をもらったスズは、無陀野から軽く注意を受けている皇后崎の方へ近づいた。


「お前がやったことは間違いじゃない。が、正解でもない。体術のスキルを磨け。次から血を使わず対処できるようにな」

「でもお前が子供助けるって意外だな！蹴って飛ばして歩いてるイメージだわ！」

「すごい偏見だね」

「救えていない…俺はまた救えなかった」

「また？」

「皇后崎君…そうだ！あとで病院に電話かけてみるよ！」

「！」

「様子分かったら伝えに行くね」

「……あぁ」


スズの提案に一瞬パっと顔を上げた皇后崎だったが、またすぐに下を向いてしまう。

その様子に不安を募らせるスズの思考を遮るように、並木度が部屋の準備が整ったことを伝えに来た。


「スズ、船の方はどうだ？」

「朝一の便を押さえました。大丈夫です」

「ありがとう。ということで、日の出前に出発する。それまで寝て、体力回復に努めろ。スズ」

「はい」

「さっきの電話の件、分かってると思うが…」

「こっそり、怪しまれない程度にします」

「ならいい。お前も疲れてるだろうから、ちゃんと休めよ」

「押忍！」


そうして各自が部屋に入り、朝までの時間を過ごした。


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部屋に入るなり、スズは早速病院へと電話をかける。

現場で事故を目撃したが、もしかしたら親戚かもしれない。少しでいいから様子を…と不安そうな声で尋ねるスズ。

電話口の相手も、こちらが女性だったことで警戒心が薄れたのか、大事には至っていないと一言だけ返事をくれた。


「（皇后崎君もこれで少し安心するかな…！）」


すぐに返事を伝えようと、スズは皇后崎の部屋へと向かった。

だがいくらドアをノックしても反応がなく、試しにドアノブを握ってみる。

抵抗なく開いたドアの向こうに、皇后崎の姿は見当たらなかった。



to be continued...