"鬼神の子の糸口を掴んだ"

深夜はそう言って、自身が持って来た話の続きを語り出す。

自分達が鬼神の子・一ノ瀬を殺すのを手伝って欲しいと…

それまで比較的穏やかに話を聞いていた桜介が、この言葉を聞いた途端に雰囲気が一変した。





第２４話　順調 ／ みーつけた





「なんでテメェの手柄の手伝いを俺らがやんだ？なぁ？返答によっちゃ頭と体離婚させるぞ？」

「落ち着けよ、桜介。沸点低いのがお前の悪い所だ」

「すまん！」

「そもそも疑問だが、手を借りる必要はないんじゃないか？鬼神の子でも問題ないだろ？

　神門君がいるだろ？その歳で副隊長になったんだ。君の功績は知ってるよ」

「買いかぶり過ぎですよ。僕は争いが苦手ですし。一ノ瀬がどんな人なのかもわからないのに、やる気なんか出ませんよ。

　第一糸口を掴んだとか、今知ってビックリしてるくらいですよ」

「斜に構えた生き方してんじゃねぇよ。楽しく殺し合って生を感じる！それで人生最高だろ！」

「その人生の喜びをくれてやるよ。タダでなんて言わねぇさ。無陀野と殺らせてやるよ」


"無陀野"という単語が出ると、練馬コンビはすぐに反応を示す。

かつて桃太郎１００人を相手に無双した戦闘部隊のエース。

戦闘至上主義の月詠や桜介にとって、これほど魅力的な相手はいないだろう。


「京都同様、一ノ瀬と無陀野はセットだ。いっぺんに相手すんのは骨が折れる。

　そこでお前らに無陀野の相手をしてもらいたい。俺は一ノ瀬、そっちは無陀野。利害は一致。

　プラスでさっき言った生け捕り対象の鬼もくれてやる。そいつも無陀野とセットだからな」

「ガセじゃねぇだろうな？」

「重要な場面で下手な嘘はつかねぇ。断言するぜ。１００％無陀野と殺らせてやる」

「…確かにお前はその情報力で隊長になったと言っても過言じゃない」

「どうするよ！決まってるよな！？治癒の鬼もついてくんだぞ！？…名前なんつったっけ？」

「木下スズ」

「そう、スズ！そいつがいれば、俺は全力の殺し合いができる！！ぜってぇ欲しい！」


興奮状態の桜介に対し、月詠は未だ冷静なまま。

拠り所である占いについて話す口調も実に穏やかだ。

彼は言う。

自分が占いにすがるのは、不運が原因で病気やケガをして自由を奪われたら闘えなくなってしまうからだ…と。


「こう見えて好きなんだよ、命のやり取りが。その話、乗ってあげるよ」

「ありがとよ」

「スズのことも忘れるなよ」


こうしてスズもまた、練馬の桃から狙われる存在となったのだった。