鬼の回復力で元気になった一ノ瀬を連れて、無陀野が校内を軽く案内する。

その間にスズは彼の制服を受け取るために事務室へと向かった。

そこで自分自身も私服であることを指摘され、慌てて制服に着替えると、集合場所である更衣室前へと走った。





第４話　粒揃い





「すみません！お待たせしました…！」

「何か不備でも…あぁ、着替えてきたのか」

「はい。私服だってことすっかり忘れてて…！あれ、四季は…？」

「トイレだ」


いつものように傘倒立で腕立て伏せをしていた無陀野は、息を整えるスズを穏やかに見つめる。

その視線に気づいた彼女が"どうしました？"と声をかければ、無陀野は筋トレをやめて彼女と向き合った。

そして不意にスズの頭にポンと手を乗せた。


「…無人先生？」

「今日で秘書がいなくなるのか」

「！ 寂しがってくれてるんですか？」

「あぁ。秘書としてのお前が有能過ぎて、いないと思うとゾッとする」

「あははっ！そんなにお役に立ててたなら良かったです！でも何かあればいつでも言ってください。お手伝いしますから」

「ありがとな。よろしく頼む」

「はい！」


スズの元気な返事に、無陀野は少し口角を上げた。

いつもほぼ無表情の彼の笑顔は、鬼の世界ではかなり…いや、とてつもなく貴重なものである。

スズの前では比較的穏やかなことが多いが、ここまでハッキリとした笑顔は彼女でも初めて見るのだ。

よって…


「はっ…！」

「？ どうした、急に」

「先生の笑顔は破壊力がすごいです…！カッコ良すぎです！」

「はぁ〜くだらないことを言ってる暇があったら、あいつの相手をしろ」

「へ？」

「天使ー！！」


トイレから出てきた一ノ瀬が、スズを見つけるなり猛ダッシュでこちらへ向かってくる。

呼び方が直っていないので、まずはそこから注意する必要がありそうだ…


「四季、呼び方！」

「あ、ヤベっ！ごめん、スズ！」

「もう〜もうすぐ教室行くんだから、本当に気をつけてよ？はい、制服」

「分かってるって！」


本当に分かってるのか疑いたくなるぐらいの全開笑顔で、一ノ瀬はスズから制服を受け取った。

何もかもが珍しいのか、更衣室に入ってからもドア越しに興奮した声が聞こえてくる。

無陀野は筋トレをしながら、スズは壁に寄りかかってボーっとしながら、彼と会話をするのだった。


「頭に何か生えてんだけど！？」

「鬼の血が目覚めた証だ…１２３、訓練で自由に消せる…１２４」

「スズも生えてんの〜？」

「生えてるよ〜！」

「あとで見せて！傷も治ってるし、すげぇな…」

「いいから早く着替えろ…１２５」

「制服カッケェな」

「サイズ大丈夫そう？」

「おう、ピッタリ！…まさかまた学校に通うなんてな」

「お前の他にも合格者がいる。その中でレベル的にはお前が最下位だ。様子を見て使えないと判断したら退学だ」

「は！余裕だよ！…あ！そーいや親父どこやったんだよ！」


着替え終わって更衣室を出た一ノ瀬は、開口一番そう叫んだ。

彼の父親は遺体安置所に保管されていた。

見た目はスズが整えているから、葬送は任せると無陀野は告げる。


「…」

「後悔に浸るなんて時間の無駄だ」

「お前そーゆう言い方…！」

「同じ後悔しないために強くなれ。経験を無駄にする非合理的な馬鹿になるな」

「（ふふっ。先生、相変わらず優しいな）」

「あんた優し…「ちんたらするな！教室まで１５秒で行くぞ！スズ、早く掴まれ！」

「え、あ、はい！」

「ズリィんだよ！無理だろ！スズまで連れてくなよ！」

「そうか、じゃ退学だな」

「鬼かよ！」

「鬼だが？」

「やかましいっす！」

「あははっ！」


無陀野と一ノ瀬のやり取りに、スズは傘に掴まりながら声をあげて笑う。

その光景は、鬼の世界とは思えないほど微笑ましいものだった。