それから頭を切り替えた皇后崎は、再び姉妹のことへ話題を移す。

交渉材料として使われる可能性がある以上、放っておくわけにはいかない。


「まだ疑問はあるけど…妹が危ないかもしれない。けど妹の居場所なんて知らねぇだろ？」

「偵察部隊に頼もうぜ！」

「偵察部隊かぁ…んーそれは厳しいかも」

「だろうな。俺が病院行く時も止めたくらいだ。妹が危ない"かもしれない"なんて曖昧な情報じゃ動かない。どーにか自分たちで捜さないと」

「アホかよ？人捜しとか簡単じゃ…あ！ふっふっふ…おい！四季様と呼べ！」

「なんだよ気持ち悪い」

「いいアイデア浮かんだの？」

「おぅ！見つけられる奴に心当たりがある！」

「何！？誰だ？」

「お巡りさん！」

「死ねボケカス野郎」

「んだとテメェ！」

「ポリに言って動くわけないだろう？本当に頭わりぃな」

「そりゃ普通のポリ公ならな。スズも知ってる奴だぜ！」

「え？……あ、まさか！」


スズと一ノ瀬の頭に浮かんだのは、昨日出会った好青年。

自らの職業を警察だと語った彼は、普通の警察官とは違う雰囲気を纏っていた。

彼なら何かしら力になってくれる…２人はそう信じていた。

連絡先を交換した四季が、早速スマホを操作する。


「四季、名前だけ気をつけてね」

「そうだった！サンキュ。……あ、神門？」

『もしもし、ナツ君？』

「神門にさ、頼みたいことあんだけど…」

『頼み？何？』

「人を捜して欲しくて」

『え？何？聞こえないけど。サイレン鳴ってるけど、どこにいるの？外？』


そうしてしばらく神門とやり取りをする一ノ瀬。

スズと皇后崎に見守られながら会話を進める彼だったが、不意に空を見上げて手を上に向ける。

それは誰が見ても、雨が降っているかを確認する仕草だった。

"何で今、雨のことを気にするんだろう…"

不信に思うスズを他所に、やり取りをは良い方へ進み…


「……捜してくれるって！連絡待ちだ」

「（別に心配するようなことじゃないか…）良かった！ありがとう、四季！」

「おう！皇后崎、四季様ありがとうございますが聞こえんぞー？」

「昔世話になったポリ公か？面（ツラ）が犯罪だもんな、お前」

「スズ〜こいつ殺していい〜？」

「ダメで〜す」


スズのその言葉を最後に、辺りは一気に静寂に包まれる。

連絡待ちということで、特段やる事もない。

一ノ瀬はこの状況に、１人頭を抱えるのだった。


「（いや、気まずい…！皇后崎（こいつ）と喋ることなんかねぇよクソ！あぁぁこの沈黙無理ぃいい…スズと２人でコンビニでも行こっかな…）

　あ！さっき聞きそびれたけど、なんであの女の子気にかけるんだ？」

「そういえば、そうだった」

「…」

「俺が助けたのとスズの治療の貸し、これでチャラにしてやっから教えろよ」

「…面白くもねー話だよ。俺にも姉がいる…いや…正確には"いた"…だ。前にも聞いたろ？俺の親父は桃太郎だ。

　その親父が殺した…母も姉も。あいつは家族よりも、桃太郎としての使命を選んだ。どうしようもねぇクソ野郎だ」


"まずはそっから話さねぇといけない話だ"

皇后崎はそう言って、自分のことを静かに話し始めた。



to be continued...