「半グレどもはあらゆる店や土地を持ってる！どこにいるか謎だ！けど必ず見つける！半グレどもが重要な糸口になる！」


"捜せ！"

淀川のその一声に背中を押され、街中へと散らばって行く面々。

無陀野とペアを組んだスズも足にローラースケートを装備すると、例の移動手段で捜索を開始する。

渡された店や土地のリストをしらみつぶしに当たって行く中で、効率重視のスズ・無陀野ペアのスピードはダントツだった。

仕込み傘に掴まったスズが地図アプリで道案内をし、無陀野の驚異的な脚力で現地まで向かう。

無陀野が中を確認している間に、スズが次の目的地を検索する。

この連係プレーで、渡されたリストは瞬く間にペンで消されていった。

そしてついに最後の１つを確認し終えると、２人は少し休憩タイムに入る。

無陀野が缶ジュースを手渡せば、お礼と共に受け取ったスズはそれを美味しそうに飲み始めた。


「お前のお陰で早く終わった。ありがとう。…まぁ見つからなかったのは不本意だがな」

「そうですね。リストにない、それっぽい場所も行ってみましょうか！」

「精が出るな。そんなに参加したかったのか？」

「はい！…皆が危険と隣り合わせで頑張ってる時に、私はいつも安全な場所で待機してるだけだから…何か申し訳なくて。だからこうやって少しでも役に立てて嬉しいんです！」

「そうか…悪かった」

「えっ！？な、何で無人先生が謝るんですか…！」

「守りたい気持ちが強すぎて、スズの行動を制限してた。それがお前の精神的負担になってると分かってやれなかった」

「え、あ、いや、違うんです！先生たちが私を守ってくれるの、すごく嬉しいです！自分の立場もちゃんと分かってます。

　でも時々思うんです…私と一緒に行動する人は、必ず私を守るっていう仕事をしなくちゃいけない。

　どれだけ強い人でも、１つ仕事が増えるっていう点においては間違いなく負担になります。

　ケガをした時はその恩を返せるけど…そうじゃなければ、ただ負荷をかけてるだけで…そんな私に守られる価値があるのかなって」

「お前は自分が守られてる理由を分かってない」

「へ？」

「お前が守られてるのは、弱いからでも、戦えないからでもない。お前が俺たちを守ろうとしてるからだ。

　自分で言ってただろ、俺たちの背中を守ると。そう言ってくれる仲間を守るのは当然のことだ。少なくとも俺は、スズを守ることを負担だと思ったことは一度もない」


言い方は淡々としているが、スズの方へ向ける無陀野の表情には、彼の強い意志が感じられた。

無陀野の言葉は、いつもスズの心を温かくする。

"元戦闘部隊のエリートとは思えないな…"なんてことを考えながら、スズは穏やかな気持ちでお礼を返すのだった。


「先生って、学生時代めちゃくちゃモテませんでした？」

「何だ、急に」

「だってこんなに優しくしてもらったら、女性陣は皆イチコロですよ！」

「…」

「無人先生？」

「お前に対する接し方を、他の奴にしたことはない」

「……え？ちょ、いや、え、それって…」

「前に言っただろ。相手がお前だからこの接し方になる。嫌なのか？」

「嫌とか、そういうんじゃ、全然ないです！ただ、その…え、だって、彼女さんとか…」

「そんなに俺のことが知りたいなら、いずれゆっくり話してやる。だから今は目の前のことに集中しろ」

「あ、はい！すみません…！…でも皆もきっと喜ぶと思います。先生の過去って気になるし！」

「皆？…あいつらに話すつもりはないぞ。お前にだけだ」

「え、な、なんで…？」

「スズだから。それ以外に理由がいるか？」

「！」

「飲み終わったなら行くぞ。他の場所も捜してみるんだろ？」


そう言って差し出された手に中身が空になった缶を乗せれば、すぐ傍にあるゴミ箱へ軽く放り投げる無陀野。

ゴミ箱の中で空き缶同士がぶつかる音を聞きながら、スズの脳内は今言われたことを必死に処理しようとする。

男性が女性に向けて発する言葉の中でも、かなりドキドキ度が高い分野のものであることは間違いない。

それを真顔で平然と言い放つ無陀野無人という男。


「（これは知らない間に女を泣かせてるタイプだな…）」

「スズ、置いてくぞ」

「あ、待って下さい！」


"勘違いしないようにしないと…！"

スズはそう肝に銘じて、無陀野が持つ仕込み傘をギュっと掴むのだった。



to be continued...