無陀野が電話をしている頃…

教室に頭から突っ込んだ一ノ瀬と、外れたドアを直そうとしていたスズは揃って室内の同期を見渡す。

一ノ瀬を入れて男は５人、女子はスズを入れて３人…計８人が今年の新入生だった。

それぞれ離れて座っており、一切の会話がない教室は和気藹々な雰囲気とは程遠い。


「（随分ピリピリしてるな〜やっぱり四季みたいなタイプがレアなんだろうな）あれ？四季、何か手に血ついてない？」

「え？うわ！鼻血出てんじゃん！ダサッ！天…じゃなくて、スズ〜ティッシュ持ってる？」

「ごめん、持ってないや…」

「いいよ！誰かティッシュ持ってねぇ？なぁお前！お前ティッシュ持ってんだろ？マスクしてるし、花粉症とかだろ？ティッシュちょうだい！」

「話しかけるな」


黒マスクをつけた金髪の少年…名を皇后崎迅。

彼に笑顔で話しかけた一ノ瀬は、その一言で一気にイライラモードに入る。

鼻血はそのままに、一ノ瀬は再び皇后崎に声をかけた。


「てめぇ随分な口きくじゃんか…」

「はぁ…」

「ん？ププー！お前ツノねぇじゃん！まだ覚醒してない赤ちゃんか？知ってっか？訓練で消したり出したりできんだぜ！」

「（あちゃ〜これは言い返されるぞ…）」

「こんなもん出してる奴は、ルーキー丸出しの馬鹿だろ」

「（おやまぁ…）」

「おい。その"馬鹿"ってのは、俺も含まれてんのか？」

「（え〜…ちょっと１人追加されたんだけど…先生、早く来て…！）」

「逆になんで含まれてないと思えるんだ？」

「男ならその喧嘩"買う"一択だろ」

「はは！やれやれ！」

「胃が痛い…胃がん？死ぬのか…」


一ノ瀬達の会話に追加で入ってきたのは、左眉にピアスをあけている目つきの鋭い少年…名を矢颪碇。

皇后崎の一言がさらに火に油を注ぎ、場は徐々にヒートアップしていく。

そこへ来て優等生っぽいメガネの少年…名を遊摺部従児、場を収めようと彼まで会話の中に入ってくる。

ようやくドアをはめ込んだスズは、もう限界だとばかりに４人の方へと歩き出す。

が、それは不意に腰に回された手によって阻まれた。


「！ 無人先生…！」

「ドアありがとな。お前は席着いてろ。俺が行く」

「はい…！」


スズと小声で会話をし、無陀野は音もなく一ノ瀬と皇后崎の方へ向かって行く。

その様子を横目で見ながら、スズはピンク髪の大人しそうな女子の後ろの席へと着席した。


「俺の鼻血はもういいんだよ。お前の見下し感ムカつくんだよ」

「実際見下してんだよ、鼻血君」

「あぁ？」

「おい。ここに遊びに来た訳じゃないよな？」

「（あれ…？俺、机に座ってたよな…？）」

「（いつの間に後ろに…？）」

「どうした？そんな顔して。何か驚くことでもあったか？」


一切の気配なく皇后崎の背後を取り、一ノ瀬をイスに座らせた無陀野は、驚く２人を冷たく見下ろした。

無駄のないその言動に、スズは心の中で盛大な拍手を送っていた。

と、場の空気を読まずにまた一ノ瀬が言葉を発する。


「席替わる！コイツ嫌い！（スズの隣行こーっと）」

「そうか、仕方ない。本来今日は学校説明と案内だが…別のことをやるか」

「何すんだ？」

「お前ら鬼だろ？じゃあ"鬼ごっこ"に決まってるだろ」

「え？遊ぶの？」


緊張感が高まる教室内で、一ノ瀬だけが未だ呑気な表情のままだった。

これから始まる"鬼ごっこ"がどんなものか想像しながら、スズは無陀野を見つめていた。



to be continued...