さて、羅刹組と偵察コンビはどうしたかと言えば…

神門とのやり取りを終え、再び地下通路へ降りる扉の前に集合していた。

別れの挨拶をしながら、１人ずつ順番に中へと入って行く。

最後の１人を見送り、淀川が扉を閉めようとした瞬間、不意にそこからヒョコっと顔を出す人物がいた。


「スズ。どうした？忘れもんか？」

「いえ、そうじゃなくて…」

「ん？」

「あの…何から何までありがとうございました！たくさん迷惑かけちゃってごめんなさい。真澄さん達がいなかったら、今こうして皆で無事に帰れてないです」

「お前は何も謝るようなことしてねぇだろ。あいつらに早く一人前になれって伝えとけ」

「ふふっ。はい！本当にありがとうございました！今度何かお礼させて下さい。美味しいご飯とか！」

「んなのいいよ。気にすんな」

「でも…」

「…今お前が笑ってるってだけで、俺には十分お礼になってる」

「え？」

「俺はこの表情守るために動いただけだ」


そう言いながらスズの頬に触れる淀川。

目には、他の誰にも見せないような優しい光が宿っていた。


「あ、ありがとうございます…！真澄さん、何か…」

「何だ？」

「い、色気がすごい、というか…ドキドキ、します…！」

「！ ふっ。お前そういうこと口に出すタイプなのか？」

「え、あ、いや、そんなことは…！」

「うん、分かりやすくていい。…お前が俺のこと少しでも意識してるって知れて良かったよ」

「？」

「…本気で行く、って言っただろ？」


スズの耳元で囁いた淀川は、大人っぽい笑みを口元に浮かべていた。

あの時の言葉がそういう意味だったと知った途端、スズの表情は段々と赤みを帯びていく。

そんな彼女の様子を面白がりながら、淀川はトーンを切り替えて声をかける。


「ほら、そろそろ行け。置いてかれんぞ」

「は、はい…！じゃあまた！」

「あぁ。死ぬなよ」

「もちろん！真澄さんもですよ！」


その言葉を聞き届け、淀川は今度こそ扉をしっかりと閉めた。

この後すぐに並木度にからかわれたのは言うまでもない。


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淀川・並木度コンビと別れた無陀野組は、皆でゾロゾロと地下通路を行く。

死者を出さずに全ての戦いが終わったことで、帰り道の空気はとても穏やかだ。


「あーあ。しばらくゆっくり休みてぇなー」

「明日からすぐまた修行だ」

「最悪じゃん！」

「なんでさっきの桃殺さねぇんだよオイ！」

「僕はまだ東京にいたい！帆稀さん！ディスティニーランド行きましょう！」

「え…？」

「疲れたろ？帰ったらマッサージしてやるよ。朝までな…」

「いや…大丈夫です…」

「…」

「はは！楽しいね、ダノッチ！」

「お前ら、黙れ」

「あの！この後皆でご飯食べに行きませんか！」


"お疲れ様会と、京夜先生の歓迎会ってことで！"

スズの提案に一ノ瀬と花魁坂は真っ先に賛成の意を示す。

他のメンバーもお腹が減っているので、反対する者はいない。

あとは無陀野だけだが…


「…さっさと食べて、さっさと帰るぞ」

「やった！ありがとうございます、無人先生！」


他でもない秘書の頼みとあれば無下にもできず、彼女の笑顔に免じて許可を出した。

どこ行く？何食べる？とまた賑やかさが増す一行を、スズは場の後方でニコニコしながら見つめていた。

歩くスピードを遅くして隣に並んだ皇后崎は、そんな彼女に話しかける。


「何、笑ってんだよ」

「ん〜？こうやって皆で無事に帰れて良かったな〜と思って」

「そうだな」

「迅もいろいろあって疲れたでしょ。お疲れ様！」

「あぁ。スズもお疲れ」

「ありがと！…何かまだ迅に名前で呼ばれるの慣れなくて恥ずかしいわ…！」

「！ …すぐ慣れる」

「そうかな〜」

「これから死ぬほど呼んでやるから大丈夫だよ…スズ」

「ちょっ！耳元は、ダメって言ったでしょ…！」

「ふっ。そうだっけか？」

「あー！おい、皇后崎！スズに手出すなって！」


こうして、練馬を舞台にした大騒動は幕を閉じた。

新たな出会い、鬼神の力、芽生えた気持ち…

多感な若者たちにとっては、実に刺激的な出来事ばかりだった。

生まれた様々な感情を胸に、彼らは次なるステップへ！



第２章 fin.