練馬から帰って来た翌日。

生徒たちは早速無陀野の厳しい授業を受けていた。

午前中が終わる頃には全員がヘロヘロ状態で、皆が皆その場に倒れ込んだ。

以前から彼に稽古をつけてもらっているスズでさえ、しばらく起き上がれなかったほど…


「本日の修行は以上。今日は半休だ。各自自由にしろ」

「づがれだ…」

「なんか以前に増して厳しくなってねぇ？」

「こんなのでへばってどうする。この程度でへばってる様じゃまだまだだな」


散々な言われように悔しそうな顔をする一ノ瀬を、スズは水分補給しながら微笑ましく見つめるのだった。





第３８話　永久的未完成





突然半休を言い渡された一ノ瀬は、先程の無陀野の発言にイライラしながら学園内を散歩中。

修行が終わり、生徒たちは思い思いの場所で過ごしているため、行く先々に誰かしらがいた。

トレーニングをしたり、精神統一をしたり、はたまたストーカーから逃げていたり…

だが１人、なかなか出くわさない同期がいた。


「…スズがいねー」


本当なら一番に会いたかったし、何をしているのかも気になって仕方がない。

修行の一環で自分に何かできることがあるなら、喜んで協力したいとも思っていた。

しかしその想いとは裏腹に、ついにスズと出会うことはできなかった。

そこで一ノ瀬は捜索を諦め、不意に思い立った父親の墓参りのため外へ繰り出した。


「（親父にもスズのこと見せてーな…）…あっ！スズ！」

「ん？おっ、四季だ！」


墓地へ行く途中にある中庭で、一ノ瀬はようやくお目当ての人物を発見することができた。

植わっている木に自身の血をつけて、何やらやっていた様子のスズ。

問いかければ、"新しい血の使い方を研究中なの！"と明るい声で返事が来た。


「新しい血の使い方？」

「そっ！体の一部を作れる力を利用して、もう１つ出来そうなことがあってさ」

「へ〜治すだけじゃねぇってこと？」

「そういうこと！ちゃんと出来るようになったら教えるね！四季は〜どっか行く途中？」

「うん。親父の墓参り行ってなかったな〜と思って」

「そっか。確かにしばらくバタバタしてたもんね」

「……あのさ、良かったらスズも一緒に…来てくんねぇかな？」

「えっ？」

「親父の最期に立ち会ってくれたし、それに…俺の天使だって紹介したいし！」

「あははっ！そんな紹介されたらお父さん驚くわ。…でも私もご挨拶したいと思ってたし、ご一緒させてもらおうかな！」

「マジで！？ありがと！」


"こちらこそ、声かけてくれてありがとう！"

そう笑顔で言葉を返すスズと共に、一ノ瀬は墓地へと向かった。


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-side 一ノ瀬-

"一ノ瀬剛志之墓"って彫ってある墓石の前で、俺とスズは静かに手を合わせた。

何かいろいろあったから、今までのことを長々と報告してゆっくり目を開ける。

チラッと横を見れば、スズはまだ隣で手を合わせたままだった。


親父が死んだあの日…

それは俺自身が覚醒した日で、桃太郎を憎く思うキッカケになった日でもある。

悲しさと怒りと戸惑いで頭がおかしくなりそうになる中で、スズとの出会いだけが俺にとって救いだった。

優しい笑顔も、明るい言葉も、前向きな行動も、その全部が天使みたいだって本気で思った。

身を守る術がないのに、何の躊躇いもなく前線に出て仲間の治療しててさ…もうマジで天使なんだよ。

だから俺は、そんなスズを仲間の１人として尊敬してるし、憧れてもいる。

それ以上の気持ちは、なかったはずなんだけど…

練馬に行ってから、スズと皇后崎が急に仲良くなって…何かモヤモヤした。

皇后崎がスズのこと名前で呼んでたり、その度にスズが照れてたり、そういうのがすげー嫌だった。

今まで恋とかしたことねぇから合ってるか分かんねぇけど、でも俺はきっと…スズのこと…


「四季〜？」

「！ な、何？」

「いや、何かこっち見てボーっとしてるから大丈夫かなと思って。具合悪い？」


気がついたら、スズが心配そうな表情で俺の顔を覗き込んでた。

"大丈夫！"って伝えれば、安心したみたいに笑ってスズは歩き出す。

言うなら今しかないって思って、俺は思わず離れてくスズの腕を掴んでた。


「おっと！どうしたの、四季？」

「俺さ……スズのこと好き、かも」

「ふふっ。ありがとう！」

「えっ…！」

「四季はいつもそうやって、私の自己肯定感上げてくれるよね！ありがたいよ〜これからも四季の天使でいられるように頑張るから！」

「いや、ちょ、違っ…！」


背を向けて歩いてくスズに、何て声をかけたらいいか分かんなかった。

スズは間違いなく勘違いしてる。今の"好き"が、いつもの"好き"と同じだって思ってる。

そうじゃないって言いたいのに、代わりになる言葉が全然浮かんでこなかった。

こういう時、自分の頭の悪さに嫌気がさす。


「はぁ〜…」

「四季〜！」

「い、今行く！…あ〜くそっ。ぜってーリベンジする！！」