「帝は無事に行ったのか？」

「蒼士様…！」


帝を送り出したスズの元に、席を外していた蒼士が戻って来る。

慌てて廊下の端へ寄り、頭を下げるスズに対し、"そんな間柄ではないだろう？"と彼は笑顔を見せた。

文月と幼馴染である彼女のことは昔から知っており、娘のように可愛がっていたのだ。

その関係性は自身が上皇となり、スズが朝廷を去った今でも変わることはない。


「２人の話が終わるまで、私の部屋で少し話さぬか？」

「はい、喜んで！」


そうして移動した先で、スズと蒼士は久しぶりの会話を楽しむ。

人払いはここでも効果を発揮し、２人の間には和やかな空気が流れていた。


「それにしても、日向は相変わらずスズに甘えておるな」

「そんなことないですよ…！しっかり"帝"という立場を全うしておられると思います」

「普段はそうなんだが…どうもそなたの前になると、昔に戻ってしまうようだ」

「ふふっ。あの可愛らしさは、上に立つ者としては必要ないかもしれませんが、いつまでも忘れないで欲しいと願ってしまいます」

「スズがいてくれる限り、その点は安泰だと思うぞ」


そう言ってスズへ向けた蒼士の笑顔は、先程の厳しい姿が想像できないほど柔らかであった。

しばらく他愛のない話を続けていた２人だったが、不意に蒼士が表情を変える。


「ところで、文月とはどうなんだ？」

「どう…とは？」

「昔からお似合いだと思っていてな。…まだそういう仲にはなっておらぬのか？」

「そ、そういう仲もなにも…私と文月は、ただの…幼馴染ですから…！」

「（ほぉ…あの自信家の文月がまだ何も伝えておらぬのか。珍しいこともあるものだ）」

「でも…大切にしてもらってるのは、すごく…感じてます」

「そうか」

「はい…！まぁあの性格ですから、分かりにくいんですけどね」


幸せそうに笑うスズを、蒼士もまた穏やかな表情で見つめる。

彼が望む未来にはまだ時間がかかりそうだが、着実に進んでいることが分かっただけでも良しとするべきだろう。


「少しずつ準備を進めておかねばな」

「？」

「ふっ、こちらの話だ。やはりスズは必要不可欠だな…あの兄弟にとって」


------
----
--


「帝よ、お前は当然知っていたのだろうな？神器が妖の力を増幅させることを」

「…」

「何故、帝の宝物が妖に力を与える？神器（あれ）は一体…なんなのだ？」

「…それは言えぬ。そなたが陰陽師である限りはな。そなたもわかっていよう。

　神器の"真実"を知ること許されるのは、帝と一部の皇族のみ。そなたが…本来の姿に戻るのなら、これを正統に引き継げる。

　だからスズと共に帰ってこい、文月……いや、兄上…」


兄・花山文月と、弟・花之宮日向。

２人とスズの出会いは今から１０年ほど前に遡る。



続