万国に転生して、数年経った頃。突如、私が万国から姿を消したらしい。
　私の記憶にはないのだけれど長く眠りについていたなくらいの感覚で。目が覚めたら初めてこの地に降り立った時と同じ場所にいた。
　夢遊病でも起こしたものかとふらふら自宅の方角へ歩いているとオーブンさんを見つけた。

「オーブンさぁ〜ん！」

　私の声にビクリ！という交換音を放ちそうな反応を示したオーブンさんが振り返り猛スピードで私の目の前まで飛んで来た。

「ナマエ！！」
「ワォ！飛べるんですね！？」
「お前、いつからここにいたんだ！？」
「え？　んー……今？」

　それからもわたわたと早口で色々と質問攻めするオーブンさんに困惑しながら、とりあえずスイートシティに連行されて、今わたしの目の前にはペロスペローさん、ダイフクさん、オーブンさん、クラッカーさん、ブリュレ、プリンが仁王立ちしている。あれ？　カタクリさんがいない……

「私どれくらい姿を消していたのでしょうか」
「……二年だ、バカ野郎。」
「えーーーーーー！」
「本当に大変だったんだ……ペロリン……。」
「え？な、なにがですか？」
「お前が姿を消して、カタクリが、限界突破をした」
「げ、げんかいとっぱ……なんですかオーブンさん、その禍々しい語呂合わせは……」
「危うく、万国が滅ぼされていたかもしれなかったんだぜェ、ペロリン…」

　あー。確かになんか荒れてたな、森の中も。丸裸だったもんな。木とかほとんど無かった、そう言えば。

「あのぉー」
「なんだい、ペロリン」
「その、国を滅ぼし掛けた、張本人のカタクリさんは？」

　私の言葉に兄弟たちはチラリと目を合わせて溜息を吐く。

「誰が報告するんだよ」

　あからさまに嫌そうに言うのは、クラッカーさん。どうやら国を滅ぼしかけるだけ荒れ狂ったカタクリさんを遠征に追いやる事に成功した一同が、ほっと胸の撫でおろしていた矢先に、私がまた戻って来たのだという。二年間も外に追い出せなかったカタクリさんの力って。恐るべし、最高傑作。

「戻って来るまで言わないって作戦はどうだ」

　出し抜けにダイフクさんの呑気な声が室内に響き渡る。シンと静まり返えった後に重い口を開いたのは、クラッカーさんだった。

「でも、嘘ついたってバレたら俺たち死ぬんだろう？」

　クラッカーさんの溜めた声に、私まで背筋が凍り付いた。

「いや、いくらなんでもカタクリさん皆さんを殺めるとかは」
「馬鹿ね、ナマエは何も知らないからそんなこと言うのよ」
「あ、プリン！　二年経ったならもう１８歳？おめでとー！」
「あんた、ほんと能天気ね」
「はい？」
「すでに何人も犠牲者が出ているんだよ、ペロリン」
「えーーーーー（怖いって）」

　やだ、怖い。海賊、怖い。シャーロット家の最高傑作おぞましい。

「てか。どうしてカタクリさん、そこまで？」
「はァ？」

　ダイフクさんが、もはや呆れを通り越して、怒ったような口調で聞き返して来たので、私は口を噤んだ。

「お前に惚れているからだろうが」
「へ？　ホレテイル……？誰が？」
「カタクリに決まってるだろ」
「えーーーーー！！待って待って、顔から血が吹き出そう！」
「火を吹け、バカが」
「なんだ、知らなかったのかい？　カタクリの気持ちを、ペロリン」
「……はぁ……え、あの、何の話ですか？」
「ケッ、こりゃあ兄貴が不憫でならねーな」

　オーブンさんに、ダイフクさん、ペロスペローさん、クラッカーさんから順に言われ、赤面する私に全員から哀れみの目線を向けられる。
　そんなこんなで何だか大変なことを起こしてしまったのは私だと理解したので直接カタクリさん本人に私が電伝虫で伝えることになった。すぐにでも電話を掛けようとする私に兄弟群は待ったをかける。

「待て待て待て、ペロリン」
「へ？なんですか？」
「急に掛けんなバカヤロウ！こっちにだって、色々と準備が」
「なんの準備です？」
「いや、この城ごと吹き飛ばされかねねェ……海岸に行くか」
「ママの食い煩い時には場所など関係なく破壊される。今の兄貴なら、同等のことをやりかねないだろーがよ」
「ナマエだけ、ここに取り残してだな」

　気高いシャーロット家の幹部連中の情けない小競り合いにげんなりしながら、なんだかもう面倒くさいのでプルルルと電伝虫を鳴らした。

『なんの用だ…………ナマエか！？』
「あ、未来を先読みしましたね？わかります？わたし、わたし」

　さっきまで細かいことをグチグチと気にしていたダイフクさんの「ありゃオレオレ詐欺だぜ」と笑うヤジが聞こえたが、完全無視して、カタクリさんの返答を待つ。

『……』
「カタクリさーん？ナマエです、わか……」
『分かるに決まっているだろ！　いまどこだ、なぜペロス兄の電伝虫から掛けて来た』
「あ、あのですね？私、姿を消してまして」
『二年だぞ、どこで……何をしていた』
「ごめんなさい……私、なにも覚えてなくて」
『……いま、スイートシティなのか？』
「はい……怒らないで聞いてくれます？」
『なんだ』
「もう何も壊さないって約束してから、聞いてください」
『……わかった』
「もう誰も傷つけないって」
『わかった、だからなんなんだ』
「カタクリさんに会いたいから、今すぐ帰ってきて」

　室内で、あれこれとコソコソ作戦会議をしていた騒がしいみんなの声も、ピタリと止んだ。私の言葉にカタクリさんが次になにを返すのか皆息を止めて待っている、そんな感じだった。

『すぐに戻る』
「……よかった」

　他のみんなも、安堵した様子が私も雰囲気で感じ取った。

『ペロス兄はいるか』
「あ、待ってくださいね」
「……なんだい、カタクリ」
『ナマエを地下の図書館に収監しておけ』
「えーーーーー！！？やだ！！」
『嫌だじゃねぇ！俺が戻るまで黙って閉じ込められていろ！』
「……わかったよ、そうしておくペロリン」

　そのまま私は、地下の図書館に連行された。不貞腐れる私を兄弟のみんなが機嫌取りをしながら連れ去る。機嫌取りをするくらいなら閉じ込めないでほしいとは言わなかった。みんなの気持ちは何となく理解していたから。それでも図書館にいる間、そばにはずっとプリンがついていてくれて安心した。

「ナマエがいなくて、だいぶ暇だったわ」

　なんて言いながらとても嬉しそうに笑うプリンを素直に可愛いなって思った。

「本当にカタクリ兄さん、大変だったのよ」
「なんか、申し訳ないことしちゃったな」
「私、言ったの、兄さんに。記憶なかった事にしてあげようかって」
「うん？」
「でもカタクリ兄さん、消せないって」
「え……」
「ナマエとの記憶は、消したくないって……」

　そう言ったままプリンが言葉に詰まって大粒の涙を流した。つられて私も涙が溢れて来て。
　早く……早くカタクリさんに会いたいなって思った。

　カタクリさんの顔を見たら言おう。
　『好きです』って目を見て。ちゃんと、真っ直ぐに伝えたいなって思った。