雲ひとつない、良く晴れた昼下がり。

本日のお茶会が開かれるこの屋上に、いま、ペロスペローさん、ダイフクさん、オーブンさん、クラッカーさん、プリンにブリュレ、そして私。

お茶会開始までの束の間の時間で、いつものように談笑していた。
カタクリさんはママと一緒に、姿を消してしまったけれど、きっと式のときのウエディングケーキの話し合いにでも行ったのだろう。

そう、私、万国の大幹部、
シャーロット・カタクリ様と結婚することになりました！

改めて………
この度は、こんな私を選んでくれてどうもありがとう、カタクリさん。
ご使用の前にこの取扱説明書を作ったので、よく読んでください。

「なんだい、この分厚い束は？ペロリン」

私は席で談笑していた面々に、夜な夜な手作りした、その取扱説明書を渡した。

「それに私の扱い方が、全て書いてあるの」
「ナマエちゃんの取扱説明書かい、ペロリン♪」
「カタクリさんに渡す前に、みんなに内容を確認してもらいたくてさ」

皆、ぱらぱらと紙を捲って、途端に怪訝そうな表情を浮かべたので、私は頬を膨らませた。

「急に不機嫌になることがある……だと？んなこと、いちいち書かなくても誰が見ても分からぁ」

ダイフクさんは抑揚つけて言い放ち、その紙束を乱雑にテーブルへと投げやって背もたれに気怠く体を預けた。

「確かにな。わけを聞いても答えないくせに放っとくと怒るしな」

オーブンさんも、ダイフクさんの言葉に、うんうんと、頷いている。

「まあ、そんなときは懲りずにとことん付き合ってくれるだろう、カタクリなら。ペロリン♪」

さすが、長男様。わかっていらっしゃる。
それと引き換えに、ダイフクさんは、なんなの。相変わらずむかつくわー。

「定期的に褒めると長持ちするもんだよ、女はねェ」
「そうね、爪がきれいとか、小さな変化にも気付いて、ちゃんと細かく見ていてくれたら嬉しいわよね」

ブリュレとプリンは、納得したように私の作った説明書に目を通していた。やっぱり、こういうとき、ビッグマム海賊団、シャーロット家の能力者でも、中身はただの女子なんだなと、思い知らされる。

「太ったーとかかァ？」
「ダイフク兄さん、余計なことは気付かなくていいのよ」
「え？わたし、太った？」

ジロ、とそこにいた全員の視線を浴びる。
口裏を合わせたように、すぐさま皆が目を逸らした。え、太りました？うそ。

「ちなみに、ナマエ」
「ん？なに、クラッカーさん」
「この、たまにして欲しいリストのところだけどよ」
「はいはい？」
「定期的に旅行、記念日には洒落たなディナーってなんだ」
「あ、それ必須項目！」
「ほう……兄貴もめんどくせー女捕まえたもんだな」
「旅行は三ヵ月に一回は連れてって欲しいんだよねー」
「はァ？お前、誰と結婚するかちゃんと理解してんのかァ？」
「え？してるよ、私はカタクリさんのお嫁さんになるんだもーん」
「あのなァ、家の次男は忙しいんだよ。旅行なんて娯楽、そう呑気にやすやすと出来るわけねーだろうがよ」

ダイフクさんが、舌を打ち鳴らしながら目の前の紅茶を飲んで、大きく溜め息を吐く。

「それに、なんだァ？“オシャレ”なディナーって。毎月の茶会で我慢しやがれ。これに毎回、いったい何億ベリーかかってると思ってんだよ」
「お茶会だと、もれなくみんながついてくるじゃん。ヤダよ」
「だいたいな、この一輪の花だの、手紙を書いて欲しいだのって、カタクリがやるわけねーだろうが」

ダイフクさんは、テーブルに頬杖を付きながら猫背姿勢で、さきほど投げやった紙束をパラパラと、捲る。

「んー……まぁ、そんなとこもさ？」
「あァん？」
「笑って許してよ、ダイフクお兄様っ！」

私が甘く言うと、ダイフクさんは、今世紀最大の嫌そうな顔をした。

実は、カタクリさんと結婚することになった現実に、一番驚いているのは私、本人なのだ。
私はずっと、ずーっと、カタクリさんが好きだったし、でも気持ちを伝えたことはなかった。特別、優しくしてもらっていたことは分かっていたが、自意識過剰になれるほど、私には自信は持てなかったし、はっきりとした気持ちを伝えてしまったら、この関係が終わるような気がして、恐れ多くて言う気にもならなかった。

そんな日々を過ごしていたとき、カタクリさんから想いを伝えられたのだ。
好きですとか、付き合いたいとか、そういった類のものではなくて、愛するカタクリさんから告げられた想いは、ムードもへったくれもなく、紅茶を机に置いたと同時に突拍子もなく言われた、

「結婚しよう」

の、言葉（ラブソング）だった。

「……ナマエ、なぁーにニヤニヤしてんだ、気持ちわりーな」

ダイフクさんの言葉に我に返り、ジロジロと私を覗き込むその大きな図体を、私はやんわりと押し退けた。

「ナマエ、もしも目移りしてしまったらって書いてるけど、あなた案外、後ろ向きなのね」

プリンの言葉に、一瞬その場の空気がシン、と静まり返った。

そうだ、
本当は不安で不安で溜まらないのだ。

あのカタクリさんが、最高傑作で、３将星の肩書を持つ、あの完璧な人が、わたしなんかを選んだことに、不信感すら抱いていた。
途端に俯いて、言葉に詰まってしまう。

「……大丈夫だろうよ、カタクリなら。」

沈黙を破ったのはダイフクさんで、片方の手で頬杖を付いたまま、遠くの方に目線を逸らして言った。

「そうだな、カタクリは寛大だしな」
「そうよ、アンタ。カタクリお兄ちゃんを誰だと思ってんのよ」
「……」
「あの人はね、広い心と、深〜い愛情の持ち主なのよ、バカだねェ、不安になっちゃって」
「それより…いつの間に兄貴とそんな仲になってたんだ？ナマエ。」
「お前が幹部会をさぼってばかりだから、内情を知らないだけだろう、ペロリン」
「ギクっ……」

クラッカーさんとペロスペローさんのお蔭で、重かった空気は打ち消された。
そのあとも、かわらず談笑するみんなの声の中から、楽しそうなダイフクさんの声が響き渡る。

「ナマエ〜、未来の旦那の登場だァ」

その声に、俯いていた顔を上げた私の目線の先には、こちらへ向かって歩いてくる“未来の旦那様”の姿があった。
私と目が合った瞬間に、カタクリさんの目元が、慈しむように柔らかく細められて、顔が熱くなる。

もしも、涙が溢れそうになったら優しくカタクリさんに拭き取ってほしい。
そして、ギュッと強く抱きしめて欲しい。
どんな私でも、笑って頷いて。どんな私も許してほしい。
ずっと、ずっと大切にしてほしい。

私が書いた、分厚い“取扱説明書”は、私の扱い方が記されたものではなくて、私の有り余る、カタクリさんへの願望だ。

カタクリさんと、晴れてこうして結ばれたというのに、まだまだ、こんな欲まみれな私を、カタクリさんは変わらず優しい瞳で見つめてくれるのだ。

「なーに、泣いてやがる。この永久保証娘が。」

ダイフクさんの言葉に、そこにいた全員が盛大に噴き出した。

「なにをそんなに盛り上がっていたんだ」

カタクリさんが私の席の横に腰をおろして、ふしぎそうに私を見やる。そして、テーブルの上のダイフクさんが投げやった“取扱説明書”に視線を落として、それを手に取ろうとする。

「ダメ！！！！」
「なんだ」
「ダメダメ！！！みんなのも、回収！！！」

赤面して慌てふためく私が、お茶会終了までみんなの笑いものにされたのは、言うまでもない。



ずっと大切にするよ。あなたを想うこの気持ちを。
いまなら、少し自信が持てるよ。
あなたの大切な家族たちのお蔭でね。

取扱説明書なんかなくても、ちゃんと真っ直ぐに、私を愛してくれるってことが分かったから。

これからも、どうぞよろしくね。
ずっと、正しく、優しく扱ってね。

一点ものにつき、返品交換は受け付けません。
ご了承ください、カタクリさん。