「どこに行くんですか？」
パーティーを抜けてホテルの赤い絨毯の通路を歩きながら、藤真社長を見上げる。
「まだ酒は？」
「はい、大丈夫です。飲めます。」
「……」
ふか、ふか、と絨毯にヒールが食い込むたびに音が鳴る。社長はすこし前を歩いた。うつむいた彼のうなじが、襟足の髪とスーツのシャツの隙間から覗いた。筋肉質な首筋だ。
「……なら、俺の部屋がいい」
うつむいていた頭を上げて振り向きもせず社長は言う。一瞥もない言葉はするりと余韻を残さず通りすぎるのでそれが聞き間違いではないのかと思った。だが彼が、スーツの懐からキーカードを取り出すのを見てこれが現実である事を知った。
終電も過ぎた時間なのだから、ホテルのバーもじきに店じまいするだろう。これは意味などない状況なのかもしれない。そうわかっていても心の中で自問自答した。これでいいのか、と。もし、そうなってしまったら……わからない。だがあのとき実は〝いいえ〟と言ったことを、ほんの少し後悔しているのも確かだった。そうしなければ、彼が失望することが直感的にわかっていたから。
だが、これからは自分の気持ちのほうを大切にしたい。だって、それならばどんな悲しいことが起きようとも己の選んだ道であると、納得がいくだろうから。
寿は優しい人だから……きっと私を振ることが出来ないのだと思う。責任を感じていて自分からは、手を離せないと苦しんでいる。ならばまた、私のほうから——。
離れたいのに同じ屋根の下でいるのはさぞかし窮屈だろう。〝出来る方〟が切り出さなければ。
だって私たち、傷つけ合うために存在しているわけじゃないはずだよね……？
エレベータで最上階まで向かい目的の部屋まで歩いていく。そうしている間、社長はずっと私の前を歩いていた。物言わぬ背中を追いかけながら相変わらずふかふかとする自分の足音に、心もとなさを感じていた。
突き当りの立派な白い扉の前で社長は立ち止まる。カードキーを挿し、扉を手で支えながら私に先に入るよう無言で促した。小さく会釈して中に入ろうとしたとき、社長の手が私の背をやんわり押した。
「！」
触れられた瞬間体に電流が走ったかと思った。ただ一瞬、背中に触れられただけなのに。
彼の手形に、そこが焼けてしまったみたいに、感触が刻まれている。
「好きなところに掛けろ」
「はい、」
とても広く美しい内装のスイートルームが目に飛び込んだ。
リビングルーム、ベッドルーム、ゲストルームと続いている。複雑な幾何学模様のカーテンや、それに調和するクッションやベッドカバー。社長のあす着るらしき衣類がコートスタンドに掛けられている。
ふさふさした毛足の長い敷物に立ち、ぐるりと辺りを見渡す私を、彼は横目で眺めていた。私の動向を冷静に観察しているのだ。それに気づいているけれど部屋の中が物珍しくて、きょろきょろしてしまう。都内一流ホテルの、一番いい部屋。ということは日本一いい部屋ということになる。デザイナー、プランナー、清掃係、製作会社、といろんなその分野のプロの技術が結晶しているんだろうなぁ、なんて、そんなことを思った。
「すごい……お部屋ですね」
「ワインがある。飲むか？」
「はい。あ……すみません」
真紅のワインを底に含んだ大ぶりのクリスタルグラスを手渡される。社長はすでに一杯飲んで、二杯目を自分で注いでいる。くん、と香りを吸い込むと芳醇なぶどうの皮とコルクの匂いがした。
おいしそう。だが口に含むと唾液が出るくらい渋くて酸っぱかった。
「……、」
「まずいか？」
「……複雑な、味ですね」
「飲み慣れないうちはそうだろうな」
「高級なワイン、あまり飲んだことがなくて」
「高級……か。」
ふっ、と片頬を歪めて彼は侮蔑的に言う。一番手近なところにあったソファに座ると社長はその斜めに腰を下ろした。テーブルに置いた黒くくすんだワインボトルを、ふたりで眺めている。その沈黙を今は幸福だと思った。それぞれの心が同じ位置にあるようで。
「……名字」
「はい」
「空腹だろ。会社から、そのまま来たんじゃないのか」
「いえ、大丈夫……みたいです」
空いてるはずなのに。全然、空いていない。
胸がいっぱいだと、お腹も空かないんだなぁと思った。
「——他の男の部屋でも、平気で来るのか」
「えっ……」
「〝特定の人〟と、付き合っていたとしても」
「……、」
じろ、と目を見据えられる。思いがけない事を言われて目が泳ぐ。グラスの軸を指で撫でながらまるで叱咤されている気分をごまかした。
「いえ……そんなことは」
「……」
「社長だから……です、」
どき、どき、どき。心臓が震えている。指先も膝も、感覚がない。
「……」
「ずいぶんと俺は、信用されているらしい」
自嘲気味に笑う彼に、なぜか少しだけ傷ついた気がする。そうじゃない、そうじゃないのに。
「社長は、誰でも呼ぶんですか？」
「俺が？ そんなわけがないだろ」
ふ、と薄笑いを浮かべる顔を見てぞっとする。なんとなく薄ら寒くなる。彼は指先で鼻筋を撫でくちびるを覆った。そうしてワインボトルを眺めて、しばらく黙り込んでいた。
「誰も呼ばない。自分が寝泊まりする場所へは」
「……」
「……」
「——え。じゃあ、どうして……」
こく、と自分の喉が引きつる。なぜならば以前出会って間も無くの頃、鍵を渡されて（無理やりに近いかたちだったけど）彼の家に招かれた事と今の状況が私の頭の中を一気に支配したからだ。
無意識に、体中に力が籠っていた。私は熱心に彼の横顔を見つめていた。
「……」
「……」
目を伏せた目蓋につやのある睫毛が縁どられている。それが持ち上げられ、二重目蓋が折り畳まれて、暗い瞳があらわになった。
「こういうことは面倒だな」
「こういうことって……なんですか」
「……男女関係の話だ」
自分が赤くなっていることを自覚するほど熱いけれど、社長は苦痛を噛み締める顔をしていた。
「恋愛による結束を俺は信用しない」
「……」
「風化して、やがて消えていくものだからだ」
「社長は、そうなんですね」
「〝きみ〟は我が社のために、よく働いてくれている。——と、同時に、内情を知りすぎだ」
「……」
「その意欲が、恋愛感情がゆえでなければいいと思う」
シン、と静まり返る高級な室内。心と体がざわざわとする。彼の威圧が原因なのか、それとも、自分自身の心のざわめきなのかは分からない。
けれど、油断をしたら、泣きだしてしまいそうだった。
「もしそうだったら……どうするんですか？」
「……なんだって？」
「もしそうだったら——どうするんですか……？〝藤真さん〟」
「……。」
角ばった長い指が、コン、とグラスを大理石のテーブルに置かれた。
「異動を命じる」
「……」
「裏切りかねないからだ。とくに女は移り気だ、仕事上でも、きみの代わりは何人でもいる」
「……」
「………そう、なのか？」
「……、」
「お前——三井は……？」
珍しく藤真さんが抑揚の付いた人間じみた声を発した。お腹がしくしくと痛い。だって今とてもつらいことがあったのだ。とてもつらいことが。
たとえば長年築き上げた信頼をぶち壊してしまったり思いもしない屈辱的な疑いをかけられたりただ、失恋しただけなら……そんなことがあったなら、まだよかった。私は自分に幻滅したのだ。
私はどうやら藤真さんのことが、好きらしい。この瞬間、それに気付いてしまったのだ。
「はい。異動を命じてください」
低い淡々とした声でそう答えると社長は目元をギリッと細めた。
「——来週から子会社に席を用意しておく。派遣会社にも話をつける」
「はい」
「待遇はやや下がるが……出向という形を取っておくよ」
「はい」
「向こうに行っても、変わらず励んでほしい」
「はい」
わたしは泣かない。涙なんか見せない。悲しいからと言って涙がすぐに出るほど、もう、若くはない。もう、子供じゃないんだから。
ただ、涙の代わりにどっと苦痛が押し寄せる。胸が張り裂けそうだ。
「……名前」
まさかの下の名前を呼ばれてハッと顔を上げると、する、と彼の仕立てのよいスーツの生地が、衣擦れの音を立てた。彼が私の顔に手を伸ばしたからだ。
「……」
「……」
手はとても大きかった。バスケットをしていた手。この、きれいな手、既視感がある。どこかで見たことがある。ああ、そうだ。幼馴染だ。あの寿の手と、似ているのか……。
その手は私の頬の温度よりも温かかった。硬く乾いた、男性の手をしている。その硬さに触れたことで自分の頬の柔らかさが感じられた。あ……寿に触れられたときと、同じ感覚だ。
「……悪いな」
声にならない掠れ声が、薄く開いたくちびるの隙間から漏れる。その言葉は独り言のようにくちびるからそっと零れただけで彼の舌の上に留まった。これも、寿と一緒。
藤真さんの声を拾った鼓膜が微かに耳鳴りしている。彼は無表情な瞳をしていた。僅かに寄せられた眉根の陰影だけが、彼にも感情があるということを示していた。私は声もでない。凍り付いた心がまだそのままになっていて、うまく反応することができない。
藤真さんは体をかがめて、私の顔に顔を近づけた。彼のスーツの鈍色を映した影が上から降ってくる。視界に彼のくちびるが映った。頬にあてていた指を顎に添えゆっくりくちびるが寄せられる。目を開けたままでじっと彼の動向を見つめていると彼のくちびるがぴたと近づくのをやめた。
「……」
「……」
瞳を見る。つややかな、精神的な瞳。彼もその瞳に底知れぬ〝闇〟が透けていた。
ただやっぱり、見つめているというよりかは、睨まれている気がする。
「——好きだ。」
吐息だけの言葉。暗くて、力強い視線。美しい容貌。悔いるようにひそめられる。心が掻きむしられた。なぜならば彼もいま、幸福な状態でないことを、はっきりと感じたから。
「〝 社長 〟——。」
「……、」
「……」
「……タクシーを、手配する約束だったな」
くちびるには触れることなく、すっ、と私から体を離して懐から携帯電話を出し、それを、耳にあてる。タクシーを横付けさせる旨を伝えて携帯は素早く仕舞われた。無表情な顔が窓硝子に映りつづけている。私は力なくうつむいて乱れた襟元とスカートの裾を正した。
「いま……なにを考えていますか？」
「やっぱり、恋愛は信用できない」
「……」
シンと静まり返ったのは私の胸の動悸だったのかもしれない。社長は振り返り私を見た。疑いを孕んだ、きびしい眼差しで——。
何か言葉にしたかったけれど何も言葉が出なかった。なぜこうなったのかひとつも状況把握できていないからだ。わかるのは、ただ、さっきとは既に様子が違うこと。そして、この人とも、寿と同様にもう戻らない、ということだった。
「タクシーも着いただろう。支払いはしてある」
「……」
「行け」
「……かしこまりました。どうもありがとうございます」
バッグを掴んで早足で部屋を出て扉を閉めた。エレベータが来るのを待ちながら涙も出ないのに顔を擦った。いっそ本当に涙が出てくれればいいのに。さっきまでは息苦しかったのにいまは心がバラバラになったようだった。
社長はたしかに、『好きだ』と言ってくれた。だがそれは彼にとって〝状況〟でしかないのだ。わかっていたのに——。
社長はわざとわたしを試しているのだろうか。私を責めるようでいて、何かと戦っているように見えた。あのときの寿と同じようにまるで自分をいじめているみたいに……。
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