ある掃除屋
ミルユリル教会は相変わらずの汚れ具合で、俺からすれば鳥肌が立つ環境だ。上級階区、せめてオムニス教会の清潔さを見習ってほしい。
「今日来た新入りは上物か？ 随分と目をかけているじゃないか」
「ふん。貴公には関係ない。無用な詮索は、しない方が身の為だぞ」
馬鹿みたいにデカい教会長は、鼻を鳴らして少々機嫌が悪い。まあ、状況からして俺のせいだろう。信徒でもない死肉食らいの掃除屋が目の前にいたら、誰だって不快だろうさ。
「えっへっへっへっ。まあまあ、そう邪険にしなさんなや」
「宿場街におっかないのがいるって、こっちでも噂になってますよ。……睨むなよ。女王が唾つけた奴を、こっちの連中は好き好んで手を出さないさ」
「どうだかな。貴公ら『食』に目がない乞食共の言葉をどう信用すればいい？ ……薄汚い疫病持ちの野良犬が」
「それはあんまり、酷い言いぐさじゃないか！ 少なくとも俺は、あんた達とそれなりに良好な関係を築いていると思ってたんだが」
「教会としての取引と、掃除屋共に対する評価は全く関係のない事だとも。これが気に入らないなら、二度とその顔を出してくれるな」
俺は苦笑して、言葉を濁す。なんでコイツ、いつも攻撃的な態度なんだろう。これで商業家ってのが信じられない。
正直、教会との取引は甘い蜜だ。止めることはできない。他にオムニス教会もあるが、あそこはあまり通いたくない。あそこは素質がある奴を、有無を言わさず拘束する。ならミルユリルの方が余程対応がいい。こっちはとりあえず、女王に供物を提供すれば「一定の身の安全」が確保される。……保証はないが。
取引を止めたくない理由はそれだけじゃない。ミルユリルは比較的「上質な死肉」が手に入る。鳥、鹿や牛、羊、犬、猫等々。色々試したがイル・メ・トーラの死肉は特に旨い。供物の提供者はある程度精錬しているから、なお更良い。
溜息を吐いて今回の分を机に置く。彼は「野良犬」との手渡しは嫌いだと言っていたからだ。
「とりあえず今回の分だ、置いとくぞ」
「……ん？ どういうことだ、これは私を愚弄しているのか？」
「違う違う！ 断じてそんなことはない。仕方ないだろう、最近恐ろしい魔物がうろついているんだ。知らないか？」
「勿論知っている。だが、あれがどうしたと言うのだ？ あれを理由に手を抜くとは恥知らずな」
「待ってくれよ。アンタは平気かもしれないが、俺はそれ程強くない。裏をかいても勝てやしないんだ」
エフモントは肩をすくめている。本当に化け物め。魔物と真っ向から戦う気のある奴なんて、お前くらいしかいないっての。
「今回は、妥協してやる。だが次はない。いつもと同じように、いつものように事をこなせ。でなければ貢物になってもらう」
無理難題を課す教会長だ。競争相手も多いというのに「魔物を意に介するな」だと。ああ溜息が出る。でも、ミルユリルのとこの死肉は絶対に欲しいし……。
「何度来ようとも、やはり野良犬か」
ぼそっと囁かれた言葉に、俺は聞こえないふりをした。
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（投稿：2018.11.23）
（加筆修正：2018.11.23）