たった一ヶ月で、フィリア商会は有名になった。
　美容品や女性専用の商品は飛ぶように売れて、同時にぬいぐるみも貴族の子供に受けが良くて、お土産に買う人が多かった。
　綿を使った製品の製作が追いつきそうにない。それを創立前にあらかじめ予想して対策したおかげで、なんとか商品は間に合っている。

　対策とは、ミシン。前世の現代で使われている電動式ではない、足踏み式。
　創立する数ヶ月前から鍛冶師に頼み、一緒に試行錯誤した。
　完成したミシンのおかげで、仕事が楽になったと針子の女性から好評を受けた。

　そして数ヶ月が経った頃、電気の代わりになる摩訶不思議なエネルギーを内包した魔晶石を使用した魔工製品で、前世と同じコンパクトなミシンの開発に成功。
　他にもミキサーやハンドミキサーといった家庭的な製品が開発されて、商会の建物を拡張して、魔晶石を扱う魔工職人を従業員に迎えることになった。

　魔工職人だけではない。鍛冶師も雇い、圧力鍋、浪漫（ろまん）のある仕込み武器、刃物を研磨する製品を開発し、前世の故郷で製造される包丁と同じ最高の包丁などの生産が可能となった。
　調理器具も扱うようになったおかげで、料理人からも注目を集めることになった。

　こうして、たった数ヶ月で国内屈指の商会へ成長を遂げた。

　資金と、お婆様の人脈のおかげで多くの学者が集まり、念願の学校を創立した。
　初等校では読み書きと計算、中等校では地理や歴史、専門職の知識や技術の下地のための座学や実習、高等校では複式簿記などの専門技術の習得から医療・農業・魔工製品の研究を行う研究施設――という、前世の故郷に近い学校が完成した。
　現在、領内各地に初等校と中等校、首都となる領都に初等校・中等校・高等校がある。
　商会の従業員、領地経営の官吏、警備隊である警備兵が徐々に育成されていく。
　その分、九歳になった現在の私は多忙（たぼう）を極めた。


「――やっと……終わったぁ……！」

　最後の一枚を紙の山に置き、書類仕事が終了。
　時計を見れば四時を過ぎていた。昼食や散歩など休憩時間を設けているため健康は保っている。それでも疲れはなかなか解消されない。目も肩も痛くなってきたし……。

　備え付けの長椅子にぐったりと横になっていると、部屋に入ってきた一人の少年が苦笑気味に声をかける。

「お嬢様、お疲れ様です」

　変声期前の少年特有のボーイソプラノが聞こえ、体を起こしてそちらを見る。

　薄茶色の柔らかな髪に、初夏の青葉のような緑色の瞳の、甘い美貌の美少年。
　彼はセバスチャン・スチュアート。齢十三歳。
　現在、フィリア商会の会頭補佐を務めるトレヴァーの息子で、執事長カーティスの孫。
　祖父の後を継ぐために中等部で執事の授業を受けているため、会うのは一週間ぶり。

「セバスチャンもお疲れ様」

　気の抜けた笑顔で言うと、セバスチャンは顔を背けてコホンッと咳払い。

「ソフィア様からの伝言です。『明日（あす）、視察に行ってらっしゃい』」

　唐突なお婆様の指示に、そういえば視察はまだだったと思い出す。

　私はいずれ領主になるよう教育されている。そのためにも領地の状況を把握するよう、三ヶ月ごとに視察することを義務付けているのだ。

「分かった。日程も護衛の騎士も順番もいつも通りでお願いしないと……」
「執事長が既（すで）に手配済みです」
「そう。後でお礼を言わなくちゃ」

　姿勢を正すと、セバスチャンが紅茶を淹（い）れてくれた。
　ローテーブルに置かれたそれをソーサーごと持って、優雅に飲む。

「……美味しい。腕を上げたね」
「恐れ入ります」

　恭しく一礼したセバスチャンに、私はクスッと笑う。

「そうだ。セバスチャンも視察についてくる？」
「よろしいのですか？」
「自分の住む領のことは多少知っておいた方がいい。お客様が来たときの会話のネタになると思うから」
「……なるほど。では、お供させていただきます」

　そんなこんなで、セバスチャンも視察に同行することになった。


◇　　◆　　◇　　◆

　翌日の早朝。最初に向かった先は、フェリス領の南西に位置する村。
　亜熱帯地域で降水量も少し多いことから、綿畑の農家として収入を得ている。他にも前世では南国で手に入る果物類があり、中にはカカオまで存在していた。

　そう、カカオ。チョコレートの原材料である。しかも少し変わったカカオの実があり、通常のカカオ豆と個別でチョコレートを作ってもらったところ、なんと深いピンク色になった。
　前世では第四のチョコレートで有名になった、ルビーチョコレートだ。

　発見したときは、とてもはしゃいだ。カカオ専用の農家ができるほど。
　元々使い道が分からなくて放置していたらしくて、カカオの木がたくさんあった。おかげで一から育てるのではなくなったため、すぐに栽培（さいばい）できた。
　フィリア商会にも製菓部門が設立し、今では製菓関連の料理人が多く集まり、製菓専門店やカフェができたのだ。

「村長さん、村の様子はどう？」

　視察前に村長と面会すると、彼はとてもいい笑顔で歓迎してくれた。

「とても良好です。ナディア様のおかげで村も潤っております。村の外へ出稼ぎに行った若者も、村に戻って手伝ってくれていますし」
「それはよかった。子供達は学校に通えている？」
「ええ。おかげさまで儂（わし）を含む村人達も、外から来る商人から騙（だま）されなくなりました」

　嬉しそうな報告に安堵して、村の中を見て回った。
　今年も綿の木が多く育っているから、在庫不足になりにくそうだ。

「ライチはもう食べ頃ね。この量ならお酒の開発も問題なさそう」
「……ライチで、酒を？　できるのですか？」
「果物で作られるお酒は多いから、可能性はゼロじゃない。もしよければ収入の一部で機材を買って作ってみる？　完成したら私の商会に卸（おろ）してくれるとありがたいけど」
「はい。その時は必ず」

　専用の書類がないと契約は結べない。けれど口約束だとしても、彼等なら問題ない。

　充実した会話の後、続いて向かったのは隣町。
　国内屈指の魔晶石の鉱脈があり、西のレヴェント帝国に引けを取らない採掘量を誇る。
　この鉱脈のおかげで魔晶石が手に入りやすく、魔工職人が集まり、魔工製品が次々と開発されている。私が前世の知識を用いて考案した調理器具も、その内の一つ。

「ドミニクさん、調子はどう？」

　現場の見学をしつつ、陣頭指揮を執（と）っている厳（いか）つい顔つきの男に訊ねる。
　鉱山労働の責任者である親方ドミニクだ。

「おかげさまで仕事が楽になりました！　スゲェですね、あのトロッコってのは」

　以前、視察に訪れた時のこと。魔晶石を鉱山から運搬する際、手押し車で運んでいた。大きな振動やバランスを崩せば落ちてしまうし、無駄な重労働で足腰に悪い。
　そこで手漕（てこ）ぎトロッコを提案した。整備した地面に線路を敷き、貨物用の箱を取り付けた台に乗り、二人で取っ手を上下に漕ぐ。
　滑走（かっそう）すれば重さなんて感じないし、仮に重くても鉱山で鍛えた膂力（りょりょく）があれば問題ない。

「おかげで以前より魔晶石を多く売り捌（さば）くことができました」
「それは重畳（ちょうじょう）。今後も頼りにしているから、頑張ってね」
「へい！」

　その後、困ったことやおかしな点がないか聞き、問題ないという報告を得る。
　次の町へ移動し、本日はそこの宿に泊まった。


　半日を跨いだ先の北の町で視察を行う。
　フェリス領で目白押しの避暑地であり、象徴であるラクリマ湖。アナトール王国にある世界三大湖の一つに数えられる広大な湖だ。
　森や空が鏡のように映るくらい透明度が高く、淡水。ラクリマ湖限定の魚介が多く生息し、海でもないのに漁業ができる。
　さらに、昨年から養殖（ようしょく）真珠を計画し、実行している。真珠は二年以上の歳月をかけないと大きくできないため、気長に待つしかない。

「真珠の養殖なんて初めて聞きますが……本当にできるのでしょうか？」

　養殖場で不思議そうに見学するセバスチャン。
　確かに、この世界では養殖の真珠なんてフェリス領で史上初になる。そもそもこれは前世の知識だから、成功する確率は五分五分。

「とりあえず今は実験段階だから、最低でも四年は待たないと。でも、成功したら領地の特産が増えるだけじゃない。国の特産品にもなるはずだよ」
「……お嬢様は、国のことまで考えていらっしゃるのですね」

　私の言葉に、セバスチャンは感銘を受けたような表情で私を見つめた。

「だって私達の領ばかりが潤うなんて不公平でしょう。この国の発展にも寄与したいし」
「それをお嬢様のお歳で考えられるなんて普通はいませんよ」
「世界には何億人もの人々がいるんだから、少なくとも私以外にもいるはずだよ」

　私は転生者だから大人の考え方ができるだけ。生まれながら聡明な子供だっているはずだ。
　苦笑気味に言って、最後の視察場所――フェリス領の首都へ向かった。