『空喜が大人しくしているなど珍し過ぎて楽しいのぅ。
　しかし、馬鹿は風邪をひかないのでは無かったか？』
『うるしゃいぞ、かやく（可楽）。
　うし（ぬし）と違って儂は馬鹿では
　にゃかったというわけじゃ。
　ふぁ、、ハックチッ…ずびずび…。』

やはりあの格好では冷えたのか空喜は風邪をひいた。
今は布団に入って寝なさいと桜に言い渡され、渋々ではあったが布団をかぶっている。
そんな空喜を可楽は笑い飛ばしにやって来ていた。

『面白い事を言いよる。そもそも儂は馬鹿では無い故
　比べられる事すら可笑しな話ではないか！』
『………可楽、、（自覚なしとは）哀しいぞ』
『？なんじゃ哀絶、儂は悲しく無いぞ』
『……（自覚なしとは）幸せそうで何よりじゃな、、、』

「みなさん仲良しですね。
　空喜さんを心配して様子を見に来ているだなんて」

本当は桜が空喜の看病についているから、空喜の元に集まる形になっているのだったが、桜がそう思うならそう思わせておきたい。
桜には特にプラスに見てもらいたいものなのだ。
しかしそれをぶち壊そうとする者もいる。
『桜。そやつらは空喜を心配しているのでは無く
　空喜の看病に桜が付いているからここに居るだけぞ。
　考えが浅はかで、腹立たしい』
『積怒貴様！裏切るのか？！
　・・・・…おやぁ？
　そう言う積怒も実は桜目当てでここへ来たんじゃ
　なかろうかのぅ？ほれ。人の事言えぬではないか。
　カカカッ！』
『独り占め哀しい、、』
『黙れ可楽、哀絶！
　主らの勝手な妄想に儂を当てはめるでない！
　くだらん事を言われるなど苛々するわ』


「皆さん。空喜さん風邪なので、静かに出来ないなら
　部屋から出ましょうね。」

『桜儂はっ！』
「出ましょうね？！」

笑っているのに、その雰囲気は有無を言わせないもので、ニ鬼は諦め、哀絶を引き摺って部屋を出て行ったのだった。

「……全く」
『桜には皆、勝てんのぅ…笑えてくるわ』

「さ、さ、空喜さんも薬飲んで休みましょうね。
　鬼にも効果があるのかは分からないんですけど、、、」

『寝付くまでは、、、居てくれるかぇ、、』
「ふふっ、、仕方ないですねぇ。
　風邪の子は優しくされると
　相場が決まっておりますからね」
『ならば風邪も喜ばしいわ…』
「それでは困りますよ」

困ると言いながらも、目を細めて笑う桜は空喜の手を取って微笑んだ。その顔は美しく見えて仕方がなかった。


ーーーーーー

薄れ行く意識の中で、愛しい人が笑っている。

ーー、、櫻。
　　今度こそこの手、、離さぬ、から、、


　　絶対に、、渡しは、せぬ、、



◇◇◇

「、、えさま、、お前様？
　どうかしましたか？ぼーっとして？」
「あ、いや、、」

ーー、、此処は、、

「それで！
　今日はどんな話を聞かせてくれますか？」

目の前で娘が笑っていた。